Нелло Даас Тарт — бедный, но счастливый сирота, живущий вместе со своим дедом Джеханом в маленькой деревушке неподалёку от Антверпена. У Нелло есть настоящий талант к рисованию, и увлёкся он этим ещё в детстве, когда впервые увидел одну из картин Рубенса — знаменитого художника. Помогая Джехану развозить молоко в Антверпен, Нелло однажды находит Патраша — рабочего пса, которого прежний хозяин избивал и в итоге бросил. Мальчик выхаживает измученное животное, и вскоре между ними завязывается